Aunque desde la antigüedad se aceptaba como un hecho que la dieta se hallaba íntimamente relacionada con la salud o la enfermedad y que existían algunos alimentos específicos para corregir algunos padecimientos, no se conocían las vitaminas como tales, ni su función en el organismo. Su descubrimiento es relativamente reciente , en 1912 el científico inglés F.G. Hopkins demostró experimentalmente que se requerían algunos factores que él denominó "accesorios", además de los hidratos de carbono , proteínas y grasas , para la supervivencia animal.

Las vitaminas deben su nombre a Casimir Funk, químico polaco, quien también en 1912 obtuvo un concentrado de una amina (sustancia orgánica que contiene una molécula de nitrógeno y 3 moléculas de hidrógeno) a partir de la cascarilla del arroz, con la cual encontraron alivio sobre todo los marineros japoneses para quien era común padecer Beriberi (enfermedad que se debe a la carencia de Vitamina B1).
Como ellos estaban limitados a una dieta de arroz descascarillado, su alimentación carecía de Vitamina B1, ya que ésta se encuentra en la cascarilla de casi todos los cereales.

Así pues, al obtener estos resultados positivos, Funk bautizó este concentrado con el nombre de VITAMINA que significa: amina esencial para la vida.

El reino vegetal es por excelencia la fuente que brinda adecuadamente las vitaminas que se requieren de una forma fácil, natural, apetitosa, saludable y, por fortuna en nuestro país, variada. Las frutas, verduras y cereales son ricos en toda clase de vitaminas, variando la cantidad y el tipo contenidas en cada alimento.

Las vitaminas se dividen en dos grupos:

  a) las vitaminas hidrosolubles (solubles en agua)
  b) las vitaminas liposolubles (solubles en grasa)

Bioquímicamente las vitaminas se clasifican como coenzimas, es decir, sustancias que aceleran la velocidad de las reacciones químicas del organismo y, aunque sus requerimientos son muy pequeños en comparación con otros nutrientes como las proteínas y hidratos de carbono, su presencia en el organismo es vital. Como el nombre lo indica, las vitaminas hidrosolubles son solubles en el medio acuoso y fácilmente eliminadas a través del sudor, la orina y las heces fecales. Si se ingieren en exceso, las vitaminas sobrantes serán desechadas sin ningún problema. No es el caso de las vitaminas liposolubles ya que no se excretan fácilmente por lo que los excedentes se acumulan en el tejido adiposo, ocasionando diversos trastornos.

Las vitaminas hidrosolubles más importantes son:

Tiamina (Vitamina B1):
Es la sustancia anti-beriberi y anti-neurítica. Esencial en el metabolismo. Indispensable para la salud del sistema nervioso. Auxiliar en la digestión y metabolismo de los hidratos de carbono.
Fuentes naturales: levadura de cerveza, cascarilla de arroz, germen de trigo, salvado de trigo, cereales integrales, nueces y semillas, frijol de soya, lácteos en general, betabel y vegetales verdes.
Requerimientos: consulte nuestra tabla de recomendaciones para el consumo de nutrimientos.
La cocción prolongada destruye esta vitamina.

Riboflavina (Vitamina B2):
Es esencial para la salud en general y un crecimiento adecuado.
Fuentes naturales: leche, queso, cereales integrales, levadura de cerveza, germen de trigo, semillas de girasol, almendras.
Requerimientos: consulte nuestra tabla de recomendaciones para el consumo de nutrimientos.

Ácido Nicotínico (Niacina o Vitamina B3):
Es el factor anti-pelagra. Importante para el saludable funcionamiento del sistema nervioso.
Fuentes naturales: levadura de cerveza, cascarilla de arroz, germen de trigo, semilla de girasol, nueces, cereales integrales, vegetales verdes.
Requerimientos: consulte nuestra tabla de recomendaciones para el consumo de nutrimientos.

Ácido Pantoténico (Vitamina B5):
Está implicada en los funcionamientos vitales del organismo. Importante como factor anti- estrés. Estimula las glándulas suprarrenales y aumenta la producción de cortisona y otras hormonas suprarrenales.
Fuentes naturales: levadura de cerveza, germen de trigo, jalea real, cereales integrales, frijol, cacahuate, yema de huevo.
Requerimientos: no establecidos, aunque se estiman entre 30 a 50 mg. diarios.

Piridoxina:
Es auxiliar en la asimilación de los alimentos y en el metabolismo de grasas y proteínas. Esencial para la síntesis y actividad de DNA y RNA (material genético de la célula). Asimismo es importante para la salud del sistema nervioso. Esta vitamina regula el balance entre el sodio y el potasio en el organismo, función de vital importancia. Además es indispensable para la absorción de la vitamina B12 y para la producción del ácido hidroclorhídrico.
Fuentes naturales: levadura de cerveza, aguacate, frijol de soya, nueces, plátanos, germen de trigo, leche, yema de huevo, col, melaza, vegetales verdes, pimientos, cacahuates, zanahorias.
Requerimientos: 2 mg. para adultos. O.2 mg. para niños y 2.5 mg. para embarazadas y lactantes. La cocción destruye la vitamina B6.

Biotina:
Es necesaria en el metabolismo de las grasas y las proteínas.
Fuentes naturales: levadura de cerveza, arroz integral, frijol de soya.
Requerimientos: 150 a 300 mg. diarios. Si la flora intestinal es sana y abundante, es capaz de sintetizar esta vitamina.

Ácido Fólico (Vitamina B9):
Actúa en unión con la Vitamina B12 y es esencial para la producción de glóbulos rojos. Importante en la división celular y la producción de DNA y RNA (material genético). Auxiliar en el metabolismo de las proteínas.
Fuentes naturales: vegetales de hojas verdes, levadura de cerveza, germen de trigo, nueces, brócoli, espárragos.
Requerimientos: 0.4 mg. al día.

Cianocobalamina (Vitamina B12):
Es esencial para la regeneración y producción de los glóbulos rojos. Auxiliar en casos de anemia. Importante para el buen desarrollo de los niños y en muchas funciones metabólicas.
Fuentes naturales: leche, quesos añejo o roquefort, levadura de cerveza, semilla de girasol, algas marinas, cacahuates, plátanos, germen de trigo crudo.
Requerimientos: 1 a 5 mcg. al día.

Colina:
Es otro de los miembros del Complejo B. Es esencial para el metabolismo de las grasas. Ayuda a reducir los depósitos excesivos de grasa y colesterol en el hígado y arterias. El Complejo B es un grupo de vitaminas que bioquímicamente dependen unas de las otras y para que cumplan plenamente sus objetivos nutricionales se les debe ingerir juntas.
Fuentes naturales: lecitina de soya, levadura de cerveza, yema de huevo, germen de trigo, legumbres y verduras de hoja verdes.
Requerimientos: no establecidos.

Vitamina C o Ácido Ascórbico:
Es el factor antiescorbútico. Necesario para una correcta función fisiológica. Auxiliar específico en desórdenes gastrointestinales y como antibiótico natural. Importante en los resfriados comunes. Esencial en el correcto funcionamiento de la glándula tiroides y las glándulas suprarrenales. Así también, es un importante antioxidante.
Fuentes naturales: todas las frutas y vegetales frescos. De una manera muy especial los pétalos de rosa y los cítricos: guayabas, fresas, jitomates, pimientos, hojas de nabo.
Requerimientos: consulte nuestra tabla de recomendaciones para el consumo de nutrimientos.

Las vitaminas liposolubles se clasifican en:

Vitamina A (Retinol):
Su papel es vital en el ciclo visual. Ayuda a prevenir enfermedades de los ojos tales como ceguera nocturna, miopía, etc. Es de vital importancia para la nutrición de la piel, así como durante el embarazo y la lactancia. Su deficiencia provoca malformación de los huesos y del sistema nervioso, escaso crecimiento, resequedad y engrosamiento de la piel, degeneración de los riñones y de otras glándulas y esterilidad. Su carencia es más común en los niños, ya que en los adultos el hígado es capaz de almacenar suficiente Vitamina A por meses, incluso por años. Su exceso provoca huesos frágiles y de fácil fractura en los niños, así como un desarrollo anormal en el feto.
Fuentes naturales: hortalizas verdes y amarillas, especialmente zanahorias, melón. Huevos, jitomate. Los chiles secos (guajillo, pasilla, etc.) son especialmente ricos en carotenos, que son los precursores de la vitamina A.
Requerimientos: consulte nuestra tabla de recomendaciones para el consumo de nutrimientos .

Vitamina D (Calciferol):
Se sintetiza con la acción de los rayos ultravioleta solares sobre la piel, auxiliar en la asimilación de calcio, fósforo y otros minerales. Es muy importante en la infancia y adolescencia para la correcta formación de huesos y dientes. Su ausencia produce raquitismo, caries dental, crecimiento retardado. Su exceso provoca, al igual que la Vitamina A, fragilidad ósea.
Fuentes naturales: yema de huevo, leche, mantequilla, germinados, champiñones y semillas de girasol.
Requerimientos: 400 UI.

Vitamina E (Tocoferol):
Posee actividad antioxidante, es decir, impide la auto-oxigenación de los ácidos grasos muy insaturados cuando se hallan expuestos al oxígeno molecular. En los estudios experimentales en animales se ha determinado como un factor importante para la fertilidad, de ahí su nombre tocoferol, que viene del griego (tokos: alumbramiento).
Fuentes naturales: aceite de germen de trigo, aceite de soya y aceites vegetales en general cuando son prensados en frío. Germinados, nueces y cereales integrales. Vegetales de hojas verdes y huevos.
Requerimientos: de 8 a 10 mg. al día.

Vitamina K:
La función que se le reconoce, hasta ahora, está relacionada con la coagulación de la sangre. Si los niveles de Vitamina K son muy bajos, la sangre tarda más tiempo de lo normal en coagularse e incluso, puede haber hemorragias. Aunque la Vitamina K no interviene directamente en el proceso de coagulación, su presencia estimula en el hígado la producción de 4 proteínas específicas que determinan la coagulación de la sangre, entre las que se encuentra la protrombina, que gracias a la Vitamina K, se convierte en trombina, proteína fibrosa e insoluble que forma una red en la pared dañada del vaso sanguíneo, en la que se coagulan los glóbulos rojos, para formar el coágulo.
Fuentes naturales: coliflor, coles de bruselas, brécol, lechugas, algas marinas, espirulina, alfalfa, aceite de soya, yema de huevo, espinacas, repollo, tomates, papas, leche de vaca.
Requerimientos: no establecidos.